水门事件，如何成为各种丑闻“门”的鼻祖？

1972年6月17日，美国发生了轰动性的“水门事件”，时任总统尼克松被卷入一桩政治丑闻。尼克松曾百般试图撇清与这起丑闻的关系，但在被弹劾的危机下不得不下台，成为美国历史上唯一一位在任期内辞职的总统。自此，“某某门”便成为称呼各种丑闻的万能用语。

美国首都华盛顿特区西北区有一个综合大厦楼群，由一家五星级饭店、一座高级写字楼和两座豪华公寓组成。由于其正面入口处有一个小型人工瀑布飞流直下，使整个楼群有了水门（Watergate）大厦的称呼。

1972年，新一轮美国总统大选拉开了序幕。谋求连任的时任总统、共和党候选人理查德·尼克松，迎战民主党候选人乔治·麦戈文。

6月17日凌晨2时许，水门大厦的保安人员弗兰克·威尔斯在巡视时，发现门上被两次贴上了胶带，意识到大厦可能遭遇了入侵，于是报警。警察迅速出动，并在大厦内抓获了5名戴着医用外科手套、形迹可疑的男子。

经带回来询问，其中一人名字叫詹姆斯·麦科德，自称是前中央情报局雇员，而且他竟然是尼克松竞选班子的首席安全顾问。

原来，麦科德当晚带领他雇佣的4名古巴人潜入水门大厦内的民主党全国委员会办公室，目的是安装窃听器并拍照文件。而且，此次行动的幕后指挥居然是白宫特别助理霍德华·亨特和尼克松连任委员会财务顾问戈登·利迪。此二人入住水门酒店214房间指挥了整个行动，行动失败后逃掉。

《华盛顿邮报》的两名记者鲍勃·伍德沃德和卡尔·伯恩斯坦从警方那里得到了事件的蛛丝马迹。他们写了重磅新闻报道，《华盛顿邮报》在显著位置予以刊登。于是，轰动美国的政治丑闻——“水门事件”正式拉开了帷幕。

尼克松在报纸上看到报道后，急忙从度假地回到白宫。为了不让事件影响11月的总统大选，尼克松与助手们紧急商讨了对策。他下达了如下指示：一是利用4个古巴人参与的事实，把水门事件解释成古巴流亡分子为了自己的事业而进行的窃听活动；二是让白宫幕僚长哈里·罗宾斯·霍尔德曼去见中情局局长，叫他以国家安全为由，不要让联邦调查局插手调查；三是不惜花重金，封住那几个被捕人员的嘴。还有，要管住白宫内部人员，不要让他们在大陪审团那里胡言乱语，这个由白宫法律顾问约翰·迪安负责。

助手们分头出动，展开了一场扑灭“水门事件”负面影响的行动。数日后，白宫发言人罗恩·齐格勒轻描淡写地称这起事件为“三流未遂盗窃案”。

7月1日，即案发两周后，尼克松的竞选主管约翰·米切尔宣布辞职。

8月29日，尼克松在演讲中称：“白宫班子和本届政府中，没有一个现在受雇用的人卷入这一荒唐事件。”他承诺，让白宫法律顾问迪安进行彻底调查。

到这个阶段，“水门事件”的影响并不大，民众仍然选择相信尼克松。在11月7日的总统大选投票中，尼克松以压倒性的优势击败民主党候选人麦戈文，获得连任。

然而，尼克松阵营的庆贺氛围还未消散，法院便接到了重磅匿名信。

1973年1月8日，联邦地区法院正式开庭审理“水门”案。1月30日，陪审团判决被告们有罪。2月，参议院成立了由民主党人占多数的“水门”案调查委员会。

3月19日，麦科德给西瑞卡法官写了一封认罪信。他跟随法官来到国会“水门”案调查委员会，向主持调查的民主党参议员厄尔温坦白交代了他了解的全部内幕。

麦科德的坦白使“水门”案有了重大突破。在此之前，多数民众对《华盛顿邮报》刊登的“侦探故事”半信半疑，没想到案情内幕竟然得到初步证实。此后，邮报早上刚一出版便被抢购一空，《纽约时报》等媒体也开始加入揭密行列，电视台则在黄金时段报导“水门”丑闻。

3月23日，联邦地区法院法官约翰·西瑞卡开庭。他首先宣读了麦科德的认罪信，引起旁听席上记者们的极大震动。麦科德将幕后主使的白宫法律顾问迪安供了出来。

尼克松决定让迪安承担一切，并表示自己对窃听毫不知情。但当迪安得知自己可能被判40年徒刑时，主动向检察官做了3小时的交待和揭露，力图将功赎罪，换取赦免。5月，迪安得到了水门委员会给予的部份豁免。

6月25日，在向全国电视直播的国会“水门”案听证会上，迪安交代了白宫幕僚掩盖真相、销毁证据、向联邦调查局施压等非法行径。

这一系列骇人听闻的黑幕，使国会、新闻界和美国民众极度震惊。更为致命的是，迪安供出尼克松亲自参与了掩盖案情真相的活动。他的证据是，1973年3月21日，他曾向尼克松报告，为使亨特等案犯保持沉默，今后两年至少还需要100万美元的“封口钱”。尼克松对迪安说：“我的意思是，你可以搞到100万美元，你可以搞到这笔现金。我知道在哪儿能搞到。”二人的商量结果是，应去纽约找米切尔。他于1972年7月辞职后，回到纽约重新干起了律师。仅此一事，就已构成尼克松妨碍司法的犯罪事实。

尼克松再次发表声明表示，他事先并不知道水门事件，事后也没有任何阻挠调查的行为。

然而，寄送匿名信的幕后人再一次揭露了一个更大的内幕。早在1971年初起，为了记录同手下的谈话及电话内容，尼克松下令在白宫各办公室安装了窃听系统。这显然又是一个违法之举。

5月，司法部长埃利奥特·理查森任命哈佛大学法学院教授阿奇博尔德·考克斯出任特别检查官，赋予他独立调查“水门”案的权力。

10月，考克斯向尼克松提出了交出录音带的要求。然而，尼克松以录音中包含国家安全重要内容为由拒绝交出。

10月20日，尼克松转而要求司法部长理查森罢免考克斯的特别检察官职务。但理查森因在参议院做过不会非法干涉特别检察官的保证，因而拒绝执行，并选择了辞职。尼克松命令司法部副部长威廉·洛克肖斯罢免考克斯，但他同样拒绝执行，请求辞职。尼克松马不停蹄地于同日找到司法部三号人物罗伯特·鲍克，任命他为司法部长，然后命令他炒掉考克斯。鲍克终于签署命令罢免了考克斯。由于10月20日是星期六，消息公布时已是晚上，于是新闻媒体使用了“星期六之夜大屠杀”这样耸人听闻的大标题。

美国各电视网立即中断正常节目，向美国公众报告这一爆炸性新闻。公众的怒火像火山喷发一样爆发，总数达300万的抗议电报、电话和信件向白宫和国会飞来，连宗教界和原先支持尼克松的出版物也都猛烈谴责尼克松，大学生们则上街示威游行。

10月31日，美国众议院决定由该院司法委员会负责调查，为弹劾尼克松做准备。

11月1日，尼克松被迫同意任命德克萨斯州律师里昂·贾沃斯基出任特别检察官。

贾沃斯基同样要求交出录音带。尼克松被迫交出了7盘录音带，但其中18分钟的空白引起了怀疑。白宫方面解释为录音时的操作失误。贾沃斯基继续要求交出剩余的42盘录音带，但尼克松方面只提供了内容千疮百孔的文字记录。

11月14日，联邦地区法院裁决认定，鲍克罢免特别检察官考克斯违法。

1974年3月，联邦地区法院大陪审团作出判决，立案起诉包括前司法部长约翰·纽顿·米切尔在内的七位白宫幕僚。

这样，水门事件开始受到国会、法院和司法部三大部门的全面调查和追究。

4月18日，西瑞卡法官向尼克松发出传票，要求他再交出64盘录音带。尼克松一开始交出了43段对话经过剪辑的文字附本，并派律师到法庭请求西瑞卡法官撤回传票，表示总统在任期间除弹劾案外，不受一般法院的直接约束。

5月24日，特别检察官越过联邦上诉法院直接向联邦最高法院上诉。最高法院也打破常规接受了案件，史称“美国诉尼克松案”。

5月31日，西瑞卡法官拒绝了这一请求并再次命令总统交出录音带。尼克松于是启用总统行政特权，拒绝交出录音带，连文字附件也拒绝提供。

6月25日，众议院司法委员会决定公布与弹劾尼克松有关的全部证据。7月底，司法委员会陆续通过了三项弹劾尼克松的条款。

7月24日，最高法院以8：0的投票结果，做出了支持联邦地区法院的判决，裁定行政特权不适用于此案，尼克松被命令将证据提交给国会。

7月30日，尼克松只得服从最高法院的判决，交出了全部录音带。这些录音带显示，尼克松曾通过CIA阻止FBI调查窃听案件。至此，尼克松已经到了山穷水尽的地步。8月7日晚，尼克松与参议院和众议院的共和党领袖等在白宫会面。

8月8日，尼克松向时任国务卿基辛格致信，表明将于次日辞职。这是根据1792年国会通过的法律规定的。当基辛格在上午11:35在文件上签字时，尼克松的辞职正式生效。

当晚，他向全国发表电视辞职声明称：“我的辞职将于明天中午生效。福特副总统届时将宣誓就任为总统。”

8月9日，尼克松辞职。他成为美国历史上第一位也是迄今唯一一位因丑闻而在任期中途下台的总统。

9月8日，继任总统杰拉尔德·福特宣布特赦尼克松，免其刑事责任。

迄今为止，仍无确凿证据证明尼克松下了窃听民主党的命令。但另一方面，录音显示，“水门”案发后，他确实参与了掩盖行动。

在“水门事件”的曝光到结案的全过程中，《华盛顿邮报》的两位记者——鲍勃·伍德沃德和卡尔·伯恩斯坦进行了一系列的跟踪报道。这两位记者于1974年和1976年先后出版了两本书——《总统班底》（All the President's Men，又译《惊天大阴谋》）和《最后的日子》（The Final Days）。两本书中详细记录了采访、报道以及挖掘整个事件的全过程。

“水门事件”是美国历史上最严重的政治丑闻之一，对美国社会产生了深远且持久的影响。这一事件最终导致69位政府官员被提起诉讼，其中48人被判有罪。

“水门事件”造成的一个全球性流行现象是，某某“门”即“-gate”成为称呼各类丑闻的万能后缀。如“伊朗门”（里根）、“拉链门”（克林顿）、“通俄门”（特朗普）、“干政门”（朴槿惠）……等等。